लॉस एंजेलिस (अमेरिका) (pragatbharat.com) : फिफा विश्वचषक २०२६ (FIFA World Cup 2026) मध्ये यजमान अमेरिकेने आपल्या मायभूमीत अत्यंत धडाकेबाज सुरुवात केली आहे. सोफी स्टेडियमवर (SoFi Stadium) ७०,४९२ फुटबॉल चाहत्यांच्या अलोट गर्दीत खेळल्या गेलेल्या सामन्यात अमेरिकेने पॅराग्वेचा ४-१ असा दणदणीत पराभव केला. या ऐतिहासिक विजयाचा खरा नायक ठरला तो २४ वर्षीय स्ट्रायकर फॉलारिन बालोगन (Folarin Balogun), ज्याने आपल्या विश्वचषक पदार्पणातच दोन शानदार गोल (Brace) डागून इतिहास रचला.
स्वप्नवत पदार्पण आणि ९६ वर्षांनंतर ऐतिहासिक विक्रम: फॉलारिन बालोगनकडे इंग्लंड किंवा नायजेरियाकडून खेळण्याचा पर्याय होता, परंतु त्याने अमेरिकेची (USA) निवड केली आणि हा निर्णय तंतोतंत खरा ठरला. सामन्यात दोन गोल केल्यानंतर बालोगन म्हणाला, “मी माझ्या विश्वचषक पदार्पणात गोल करण्याचे स्वप्न पाहिले होते, पण वास्तव त्याहूनही सुंदर आणि स्वप्नवत आहे.” इंग्लंडचा माजी कर्णधार डेव्हिड बेकहॅम या सामन्याला उपस्थित होता. बालोगन हा १९३० नंतर विश्वचषकातील एकाच सामन्यात दोन किंवा त्याहून अधिक गोल करणारा पहिला अमेरिकन खेळाडू ठरला आहे. १९३० मध्ये बर्ट पाटेनॉडने पॅराग्वेविरुद्धच विश्वचषकातील पहिली हॅटट्रिक नोंदवली होती.
ख्रिश्चन प्युलिसिककडून बालोगनचे कौतुक: अमेरिकेचा स्टार फॉरवर्ड ख्रिश्चन प्युलिसिकने (Christian Pulisic) बालोगनचे तोंडभरून कौतुक केले. तो म्हणाला, “हा मुलगा कमाल आहे. तो सध्या अत्यंत घातक फॉर्ममध्ये असून तो आमच्या संघात आहे हे आमचे भाग्य आहे.” सामन्यात पॅराग्वेच्या डॅमियन बोबाडिलाच्या स्वयंगोलामुळे (Own Goal) अमेरिकेने १-० अशी आघाडी घेतली होती. त्यानंतर प्युलिसिकच्या २१ व्या करिअर असिस्टवर बालोगनने गोल करत आघाडी २-० केली. मध्यांतरापूर्वी बालोगनने आणखी एक अप्रतिम गोल करत अमेरिकेला ३-० अशी मजबूत आघाडी मिळवून दिली. बालोगनने आतापर्यंत अमेरिकेसाठी २८ सामन्यांत ११ गोल केले आहेत.
