ऑकलंड (pragatbharat.com) : भारतीय क्रीडा जगतासाठी आणखी एक अत्यंत अभिमानास्पद आणि सुवर्ण बातमी समोर आली आहे. ऑकलंड येथे पार पडलेल्या ‘एफआयएच नेशन्स कप’ (FIH Nations Cup) महिला हॉकी स्पर्धेच्या अंतिम सामन्यात भारतीय महिला हॉकी संघाने यजमान न्यूझीलंडचा २-० असा पराभव करत ऐतिहासिक जेतेपदावर आपले नाव कोरले आहे. या दिमाखदार विजयामुळे भारतीय संघाने पुढील हंगामातील अत्यंत प्रतिष्ठेच्या ‘एफआयएच प्रो लीग’ (FIH Pro League) स्पर्धेत थेट प्रवेश मिळवत आपले स्थान पुन्हा पक्के केले आहे. भारतीय महिला संघाच्या या अखंड यशावर १९८० च्या मॉस्को ऑलिम्पिकमधील सुवर्णपदक विजेते दिग्गज खेळाडू मर्विन फर्नांडिस यांनी तोंडभरून कौतुक केले आहे.
सुरुवातीच्या १५ मिनिटांतच भारताने सामन्यावर मिळवले नियंत्रण अंतिम सामन्यात भारतीय संघाने सुरुवातीपासूनच आक्रमक पवित्र घेतला. सामन्याच्या चौथ्या मिनिटालाच नवनीत कौर हिने पेनल्टी कॉर्नरचे गोलमध्ये रूपांतर करत भारताचे खाते उघडले. त्यानंतर १५ व्या मिनिटाला सुनेलिता टोप्पो हिने पेनल्टी कॉर्नरवर सुरेख डिफ्लेक्शन करत भारताची आघाडी २-० अशी मजबूत केली. आधुनिक हॉकीमध्ये पेनल्टी कॉर्नरचे योग्य रूपांतर आणि बचाव किती महत्त्वाचा असतो, हेच भारतीय महिलांनी या सामन्यात दाखवून दिले. कर्णधार सलिमा टेटे आणि तिच्या सहकाऱ्यांनी शेवटपर्यंत ही आघाडी टिकवून ठेवत न्यूझीलंडला पुनरागमन करण्याची कोणतीही संधी दिली नाही.
स्पर्धेत भारताचा अश्वमेध; सलग विजयांची मालिका या संपूर्ण स्पर्धेत भारतीय महिला संघ अजिंक्य राहिला. भारतीय संघाने दाखवलेल्या सातत्याबद्दल बोलताना मर्विन फर्नांडिस म्हणाले, “मला या संघाच्या कामगिरीचा अभिमान वाटतो. या विजयामुळे आता आपल्या महिला संघाला जगातील अव्वल संघांविरुद्ध नियमित खेळण्याची संधी प्रो लीगमध्ये मिळणार आहे, जे भारतीय महिला हॉकीच्या विकासासाठी अत्यंत मोलाचे ठरेल.” भारताने ‘पूल ए’ मध्ये अमेरिका (३-२), जपान (२-१), आणि उरुग्वे (३-२) यांचा पराभव केला होता. त्यानंतर उपांत्य फेरीत चिलीचा ६-० असा धुव्वा उडवून अंतिम फेरीत प्रवेश केला होता.
खेळाडूंवर बक्षिसांचा वर्षाव; हॉकी इंडियाकडून मोठी घोषणा अंतिम सामन्यात उत्कृष्ट खेळाचे प्रदर्शन करणाऱ्या भारताच्या लालरेमसियामी हिला ‘प्लेअर ऑफ द मॅच’ म्हणून गौरवण्यात आले. तर भारताची हुकमी फॉर्वर्ड खेळाडू दीपिका हिने संपूर्ण स्पर्धेत ६ गोल नोंदवून अमेरिकेच्या ॲशले सेसा हिच्यासह संयुक्तपणे ‘टॉप स्कोरर’ ठरण्याचा मान मिळवला. या ऐतिहासिक विजयानंतर हॉकी इंडियाने (Hockey India) भारतीय संघातील प्रत्येक खेळाडूसाठी प्रत्येकी ३ लाख रुपये आणि सपोर्ट स्टाफमधील प्रत्येक सदस्यासाठी १.५ लाख रुपयांच्या रोख पुरस्काराची घोषणा केली आहे.
