पोर्ट सईद (pragatbharat.com) : जागतिक सागरी व्यापारात क्रांती घडवून आणणाऱ्या सुएझ कालव्याच्या (Suez Canal) निर्मितीला आजच्याच दिवशी, म्हणजे २५ एप्रिल १८५९ रोजी अधिकृतपणे सुरुवात झाली होती. इजिप्तमधील वाळवंटात पहिल्यांदा फावडा मारून या महाकाय प्रकल्पाचा श्रीगणेशा करण्यात आला, ज्याने पुढे जाऊन आशिया आणि युरोपमधील अंतर हजारो मैलांनी कमी केले.
अभियांत्रिकीचा अद्भूत नमुना: फ्रेंच अभियंता फर्डिनांड डी लेसेप्स यांच्या मार्गदर्शनाखाली हा प्रकल्प हाती घेण्यात आला होता. भूमध्य समुद्र आणि तांबडा समुद्र यांना जोडणाऱ्या या १९३ किलोमीटर लांबीच्या कालव्यामुळे जहाजांना संपूर्ण आफ्रिका खंडाला वळसा घालून जाण्याची गरज उरली नाही. या एका निर्णयामुळे युरोप आणि भारत यांच्यातील प्रवासाचा वेळ आणि खर्च मोठ्या प्रमाणात वाचला.
जागतिक अर्थव्यवस्थेवर प्रभाव: आजच्या घडीला जागतिक व्यापारापैकी तब्बल १२ टक्के वाहतूक एकट्या सुएझ कालव्यातून होते. दररोज शेकडो महाकाय जहाजे या मार्गावरून कच्चा माल, इंधन आणि अन्नाची वाहतूक करतात. १८५९ मध्ये सुरू झालेले हे काम पूर्ण होण्यास १० वर्षे लागली आणि १८६९ मध्ये हा कालवा जगासाठी खुला झाला. आज हा कालवा इजिप्तच्या अर्थव्यवस्थेचा मुख्य आधारस्तंभ असून जागतिक व्यापाराची ‘लाईफलाईन’ मानला जातो.