मिसूरी/कंसास सिटी (pragatbharat.com) : जगभरातील कोट्यवधी फुटबॉल चाहत्यांची प्रतीक्षा अखेर संपली असून, चालू ‘फिफा विश्वचषक २०२६’ (FIFA World Cup 2026) मध्ये अर्जेंटिनाचा सुपरस्टार लिओनेल मेस्सी (Lionel Messi) पुन्हा एकदा मैदानात जादू दाखवण्यासाठी सज्ज झाला आहे. गतविजेता अर्जेंटिना संघ आपल्या विश्वचषक मोहिमेची सुरुवात आफ्रिकन देश अल्जेरियाविरुद्धच्या सामन्याने करणार आहे. अमेरिकेतील मिसूरी येथील ‘कंसास सिटी स्टेडियम’वर हा हाय-व्होल्टेज सामना खेळवला जाणार आहे.
मेस्सीचा ऐतिहासिक ६ वा विश्वचषक; दुखापतीचे सावट दूर: ३८ वर्षांचा लिओनेल मेस्सी या स्पर्धेत खेळून आपल्या कारकिर्दीतील विक्रमी ६ वा विश्वचषक खेळणारा जगातील पहिला खेळाडू ठरणार आहे. गेल्या महिन्यात इंटर मियामी (Inter Miami) संघाकडून खेळताना फिलाडेल्फियाविरुद्धच्या सामन्यात ६-४ अशा विजयादरम्यान मेस्सीला दुखापत झाली होती, ज्यामुळे तो मैदान सोडून बाहेर गेला होता. या दुखापतीमुळे त्याच्या विश्वचषक खेळण्यावर प्रश्नचिन्ह निर्माण झाले होते, मात्र आता तो पूर्णपणे तंदुरुस्त असून मैदानात उतरण्यासाठी सज्ज आहे.
फक्त अर्जेंटिनाच नाही, तर संपूर्ण जगाला मेस्सीला पाहायचे आहे – स्कालोनी: अल्जेरियाविरुद्धच्या सलामीच्या सामन्यापूर्वी झालेल्या पत्रकार परिषदेत अर्जेंटिनाचे मुख्य प्रशिक्षक लिओनेल स्कालोनी (Lionel Scaloni) यांनी मेस्सीच्या प्रभावाबद्दल सांगितले की, “फक्त अर्जेंटिनाच्याच लोकांना नाही, तर जगभरातील प्रत्येक फुटबॉल चाहत्याला लिओनेल मेस्सीला मैदानात खेळताना पाहायचे आहे. लोकांवर आणि फुटबॉलवर त्याचा असलेला प्रभाव अफाट आहे. तो नेहमीच आमच्यासाठी अत्यंत महत्त्वाचा खेळाडू राहिला आहे आणि या विश्वचषकात त्याची भूमिका आणखी मोठी असेल. तो सध्या खूप चांगल्या फॉर्ममध्ये आणि उत्साहात दिसत आहे.”
पहिला सामना महत्त्वाचा, पण निर्णायक नाही: संघातील इतर स्टार खेळाडू जसे की गोलकीपर एमी मार्टिनेझ आणि ज्युलियन अल्वारेझ यांच्या दुखापतींची चिंता असली, तरी ते अल्जेरियाविरुद्ध खेळण्याची शक्यता आहे. पहिल्या सामन्याबद्दल बोलताना ४८ वर्षीय प्रशिक्षक स्कालोनी यांनी मागील विश्वचषकाची आठवण करून दिली. ते म्हणाले, “गेल्या विश्वचषकात (२०२२) पहिल्याच सामन्यात सौदी अरेबियाकडून पराभूत झाल्यानंतरही आम्ही विजेतेपद पटकावले होते. त्यामुळे सलामीचा सामना महत्त्वाचा असला, तरी तो निर्णायक नसतो, याची आम्हाला पूर्ण जाणीव आहे.” त्यांनी अल्जेरियाचा संघ मोरोक्कोसारखाच मजबूत असून या विश्वचषकात कोणत्याही संघाला कमकुवत समजण्याची चूक आम्ही करणार नाही, असे सांगत पूर्ण आत्मविश्वासाने मैदानात उतरणार असल्याचे स्पष्ट केले.
