न्युयॉर्क/मुंबई (pragatbharat.com) : जगातील सर्वात मोठी आणि लोकप्रिय क्रीडा स्पर्धा अर्थात ‘फिफा विश्वचषक २०२६’चा (FIFA World Cup 2026) महासंग्राम आज रात्रीपासून अधिकृतपणे सुरू होत आहे. फुटबॉल जगतातील या सर्वोच्च किताबावर आपले नाव कोरण्यासाठी जगातील सर्वोत्तम ३२ संघ आमनेसामने येणार आहेत. मात्र, स्पर्धा सुरू होण्यापूर्वीच क्रीडा विश्लेषकांच्या मते जगातील ‘टॉप ६’ संघ – अर्जेंटिना (जागतिक क्रमवारी १), स्पेन (क्र. २), फ्रान्स (क्र. ३), इंग्लंड (क्र. ४), पोर्तुगाल (क्र. ५) आणि ब्राझील (क्र. ६) हे या प्रतिष्ठेच्या चषकावर नाव कोरण्यासाठी सर्वात प्रबळ दावेदार मानले जात आहेत. या सहा देशांची बलस्थाने खालीलप्रमाणे आहेत:
१. मेस्सीची जादू अन् अर्जेंटिना (विश्व क्र. १): २०२२ मध्ये कतारच्या भूमीवर लिओनेल मेस्सीच्या (Lionel Messi) नेतृत्वाखाली अर्जेंटिनाने ३६ वर्षांनंतर विश्वचषक जिंकला होता. यंदा अर्जेंटिनासमोर ‘विजेत्यांच्या शापाचा’ (Champions Curse) इतिहास बदलण्याचे मोठे आव्हान असेल, कारण १९६२ नंतर एकाही देशाला सलग दोनदा विश्वचषक जिंकता आलेला नाही. आपल्या कारकिर्दीच्या उत्तरार्धात असलेला कर्णधार मेस्सी पुन्हा एकदा आपल्या पायांची जादू दाखवून अर्जेंटिनाला सलग दुसरे जेतेपद मिळवून देण्यासाठी सज्ज आहे.
२. फॉर्मात असलेला फ्रान्स (विश्व क्र. ३): किलियन एम्बाप्पेच्या (Kylian Mbappe) नेतृत्वाखालील फ्रान्सचा संघ सध्या प्रचंड फॉर्मात आहे. सलग तिसऱ्यांदा विश्वचषकाच्या अंतिम फेरीत धडक मारण्याचा त्यांचा मानस आहे. यंदा चॅम्पियन्स लीग विजेत्या क्लबमधील खेळाडू आणि बॅलन डी’ओर (Ballon d’Or) पुरस्कार विजेता उस्मान डेम्बेले यांच्या उपस्थितीमुळे फ्रान्सची बाजू अत्यंत भक्कम मानली जात आहे.
३. ‘टिकी-टाका’ फेम स्पेन (विश्व क्र. २): २०२३ ची नेशन्स लीग आणि २०२४ चे युरोपियन चॅम्पियनशिप जिंकणारा स्पेनचा संघ गेल्या तीन वर्षांत एकही स्पर्धात्मक सामना हरलेला नाही. पात्रता फेरीत २१ गोल करत त्यांनी अवघे २ गोल स्वीकारले आहेत. लॅमिन यमाल (Lamine Yamal) सारख्या युवा आणि वादळी प्रतिभेमुळे स्पेन २०१० नंतर पुन्हा एकदा विश्वविजेता बनण्यासाठी सज्ज झाला आहे.
४. हॅरी केनचा इंग्लंड (विश्व क्र. ४): २०२० आणि २०२४ च्या युरो कपच्या फायनलमध्ये धडक मारणारा इंग्लंड संघ चांगल्या लयीत आहे. मात्र, १९६६ नंतर तब्बल ६० वर्षांनी विश्वचषक उंचावण्यासाठी त्यांचा स्टार कर्णधार हॅरी केनला (Harry Kane) ऐतिहासिक कामगिरी करावी लागणार आहे.
५. पोर्तुगालचे ‘मिडफिल्ड’ मास्टर्स (विश्व क्र. ५): पोर्तुगालचा हा विश्वचषक दिग्गज क्रिस्टियानो रोनाल्डोसाठी (Cristiano Ronaldo) अखेरचा असण्याची दाट शक्यता आहे. मात्र, यंदा पोर्तुगालची खरी ताकद त्यांची मध्यफळी (Midfield) आहे. ब्रुनो फर्नांडिस, विटिन्हा, जोआओ नेवेस आणि बर्नार्डो सिल्वा या जादूगारांच्या जोरावर पोर्तुगाल रोनाल्डोला विश्वचषकाची अंतिम भेट देण्याचा प्रयत्न करेल.
६. ब्राझीलचे पुनरागमन (विश्व क्र. ६): पाच वेळचा विश्वविजेता ब्राझील २००२ नंतर सुवर्णकाळाच्या शोधात आहे. २०१४ मधील जर्मनीविरुद्धचा १-७ असा पराभव आणि त्यानंतर २०१८ व २०२२ मधील उपांत्यपूर्व फेरीतील एक्झिट विसरून नेमार ज्युनियर (Neymar Jr), राफिन्या आणि विनिशियस ज्युनियर हे स्टार खेळाडू अनुभवी व्यवस्थापक कार्लो एन्सेलोटी यांच्या मार्गदर्शनाखाली सहाव्यांदा ट्रॉफी उचलण्यासाठी मैदानात उतरतील.
