केप कॅनव्हेरॉल (pragatbharat.com) : जागतिक अंतराळ संशोधनाच्या इतिहासात आणि विशेषतः भारतासाठी २२ जून २००७ हा दिवस अत्यंत अभिमानास्पद आणि ऐतिहासिक ठरला. भारतीय वंशाच्या प्रसिद्ध अंतराळवीर सुनिता विल्यम्स (Sunita Williams) यांनी अंतराळात महिलांसाठीचा एक अभूतपूर्व जागतिक विक्रम प्रस्थापित केल्यानंतर, आजच्याच दिवशी आंतरराष्ट्रीय अंतराळ स्थानकावरून (ISS) पृथ्वीवर सुरक्षित पुनरागमन केले होते. त्यांच्या या यशस्वी मोहिमेमुळे संपूर्ण जगात भारताची मान कमालीची उंचावली होती.
१९४ दिवस आणि १८ तासांचा तत्कालीन जागतिक महाविक्रम सुनिता विल्यम्स यांनी या मोहिमेदरम्यान अंतराळात सलग १९४ दिवस आणि १८ तास घालवले होते. त्या काळात कोणत्याही महिला अंतराळवीराने अंतराळात सलगपणे व्यतीत केलेला हा सर्वात मोठा कालावधी होता. या ऐतिहासिक मोहिमेदरम्यान त्यांनी केवळ वास्तव्याचाच विक्रम केला नाही, तर अंतराळ स्थानकाच्या बाहेर येऊन तब्बल २९ तास आणि १७ मिनिटे ‘स्पेस वॉक’ (Space Walk) करण्याचा म्हणजेच खुल्या अंतराळात चालण्याचाही तत्कालीन महिला जागतिक विक्रम आपल्या नावावर केला होता.
कॅलिफोर्नियामध्ये सुरक्षित लँडिंग सुनिता विल्यम्स यांचे अटलांटिस (Atlantis) या अमेरिकन अंतराळ शटलमधून पृथ्वीवर पुनरागमन झाले. फ्लोरिडामधील खराब हवामानामुळे त्यांचे लँडिंग नियोजित वेळेपेक्षा थोडे लांबले होते, अखेर कॅलिफोर्नियातील एडवर्ड्स एअर फोर्स बेसवर हे शटल अत्यंत सुरक्षितपणे उतरले. संपूर्ण जगाचे डोळे या लँडिंगकडे लागले होते. अंतराळातून सुखरूप परत आल्यानंतर जगभरातून, विशेषतः भारतात त्यांच्या मूळ गावी गुजरातमध्ये मोठा जल्लोष करण्यात आला होता.
सुनिता विल्यम्स यांची ही मोहीम जगातील कोट्यवधी मुलींना आणि तरुणांना विज्ञान तसेच अंतराळ क्षेत्राकडे वळण्यासाठी आजही सर्वात मोठी प्रेरणा मानली जाते.
