लॉस एंजेलिस (pragatbharat.com) : पहिल्यांदाच फिफा विश्वचषक २०२६ (FIFA World Cup 2026) स्पर्धेत पदार्पण करणाऱ्या केप व्हर्डे (Cape Verde) या छोट्याशा अटलांटिक द्वीपसमूहाच्या संघाने जागतिक फुटबॉलमध्ये आपली ऐतिहासिक आणि स्वप्नवत घोडदौड सुरूच ठेवली आहे. बलाढ्य स्पेनला सलामीच्या सामन्यात बरोबरीत रोखल्यानंतर, आता केप व्हर्डेने तुल्यबळ उरुग्वेला २-२ अशा बरोबरीत रोखत विश्वचषकात आणखी एक मोठा उलटफेर केला आहे. या ऐतिहासिक कामगिरीनंतर संघाचे मुख्य प्रशिक्षक बुबिसता (Bubista) यांनी आता ‘राउंड ३२’ (बाद फेरी) गाठण्याचे नवे स्वप्न डोळ्यांसमोर ठेवले आहे.
जागतिक क्रमवारीत ६३ व्या क्रमांकावर असलेल्या संघाची कमाल: फिफा क्रमवारीत ६३ व्या स्थानावर असलेल्या केप व्हर्डे संघाने आपल्या खेळाने सर्वांनाच थक्क केले आहे. उरुग्वेविरुद्धच्या सामन्यात अत्यंत चुरशीची लढत देत त्यांनी २-२ अशी बरोबरी साधली आणि महत्त्वाचा १ गुण खिशात टाकला. आता ग्रुप ‘एच’ (Group H) मधील त्यांच्या शेवटच्या सामन्यात केप व्हर्डेचा सामना सौदी अरेबियाविरुद्ध होणार आहे. या सामन्यात विजय मिळवल्यास हा नवखा संघ थेट विश्वचषकाच्या दुसऱ्या फेरीत प्रवेश करेल.
प्रशिक्षक बुबिसता यांनी सामन्यानंतर अत्यंत भावनिक होत सांगितले की, “आम्ही सुरुवातीपासूनच सांगत होतो की आम्हाला जागतिक स्तरावर सर्वोत्तम खेळ करायचा आहे आणि आम्ही तेच करत आहोत. आम्ही येथे एका नव्या स्वप्नाचा पाठलाग करण्यासाठी आलो आहोत, ते म्हणजे दुसऱ्या फेरीत (Round 2) पात्र ठरणे. आम्हाला आमच्या सर्व प्रतिस्पर्ध्यांबद्दल आदर आहे, पण आता आम्ही आत्मविश्वासाने सांगू शकतो की आम्ही पात्रतेसाठी शेवटच्या क्षणापर्यंत लढू.”
दुसरीकडे बेल्जियमच्या कामगिरीवर मीडिया संतप्त: याच दरम्यान, ग्रुपमधील दुसऱ्या एका सामन्यात बलाढ्य बेल्जियम आणि इराण यांच्यातील सामना गोलशून्य (०-०) बरोबरीत सुटल्याने बेल्जियमच्या प्रसारमाध्यमांनी आपल्याच संघावर जोरदार टीका केली आहे. लॉस एंजेलिसमध्ये झालेल्या या सामन्यात बेल्जियमच्या दिग्गज आणि अनुभवी खेळाडूंना साधा एकही गोल करता आला नाही. या ढिसाळ कामगिरीनंतर फ्लेमिश वृत्तपत्र ‘हेत लात्स्ते न्यूज’ (HLN) ने ‘लज्जास्पद’ (Shameful) अशा मथळ्याखाली वृत्त छापत बेल्जियमच्या स्टार खेळाडूंवर कडक शब्दांत तोफ डागली आहे.
