मुंबई (pragatbharat.com) : जागतिक फुटबॉलच्या इतिहासात आपल्या अफाट कौशल्याने आणि अनोख्या शैलीने चाहत्यांच्या मनावर अधिराज्य गाजवणारे कॅमेरुनचे दिग्गज फुटबॉलपटू अल्बर्ट रॉजर मिलर तथा रॉजर मिला (Roger Milla) यांचा आज वाढदिवस आहे. त्यांचा जन्म २० मे १९५२ रोजी कॅमेरुनमधील याउन्डे येथे झाला होता. आफ्रिकन फुटबॉलला जागतिक स्तरावर एक नवी ओळख मिळवून देण्यात रॉजर मिला यांचे योगदान अत्यंत मोठे मानले जाते.
फुटबॉल विश्वातील ऐतिहासिक विक्रम: रॉजर मिला यांनी आपल्या कारकिर्दीत कॅमेरुन देशाचे प्रतिनिधित्व करताना अनेक मोठे टप्पे गाठले. विशेषतः १९९० च्या फिफा विश्वचषक (FIFA World Cup) स्पर्धेत त्यांनी वयाच्या ३८ व्या वर्षी तब्बल ४ गोल करून आपल्या देशाला उपांत्यपूर्व (Quarter-finals) फेरीत पोहोचवले होते. विश्वचषकाच्या उपांत्यपूर्व फेरीत पोहोचणारा कॅमेरुन हा पहिला आफ्रिकन देश ठरला होता. त्यानंतर १९९४ च्या विश्वचषकात रशियाविरुद्ध गोल करत त्यांनी वयाच्या ४२ व्या वर्षी विश्वचषकाच्या इतिहासात गोल करणारे ‘सर्वात वयस्कर खेळाडू’ होण्याचा जागतिक विक्रम नोंदवला, जो आजतागायत अबाधित आहे.
‘कॉर्नर फ्लॅग डान्स’ आणि लोकप्रियता: रॉजर मिला हे केवळ त्यांच्या गोल करण्यासाठीच नाही, तर गोल केल्यानंतर त्यांनी केलेल्या अनोख्या सेलिब्रेशनसाठीही प्रसिद्ध होते. गोल केल्यानंतर कॉर्नर फ्लॅगपाशी जाऊन त्यांनी केलेला ‘लँबाडा डान्स’ (Lambada Dance) जगभर प्रचंड लोकप्रिय झाला. फुटबॉल जगतात गोल सेलिब्रेशनची एक नवी फॅशन त्यांनी सुरू केली.
मिळालेले बहुमान: त्यांच्या या अद्वितीय कामगिरीसाठी त्यांना १९७६ आणि १९९० मध्ये ‘आफ्रिकन फुटबॉलपटू ऑफ द इयर’ (African Footballer of the Year) या पुरस्काराने गौरवण्यात आले. पेले यांनी निवडलेल्या जगातील १०० सर्वोत्तम जिवंत फुटबॉलपटूंच्या यादीतही रॉजर मिला यांचा समावेश करण्यात आला होता. आफ्रिकेचे ‘फुटबॉल मसीहा’ म्हणून ओळखल्या जाणाऱ्या या महान खेळाडूला आज त्यांच्या वाढदिवसानिमित्त जगभरातून शुभेच्छा दिल्या जात आहेत.