पुणे (pragatbharat.com) : भारतातील करोडो नागरिकांच्या दिवसाची सुरुवात ज्या पेयाने होते, तो म्हणजे अमृततुल्य चहा. आज २१ मे हा दिवस जगभरात ‘आंतरराष्ट्रीय चहा दिन’ (International Tea Day) म्हणून साजरा केला जात आहे. चहाच्या जागतिक व्यापाराला चालना देणे, चहा उत्पादक देशांमधील कामगारांच्या हक्कांचे रक्षण करणे आणि ग्रामीण अर्थव्यवस्थेतील चहाचे महत्त्व अधोरेखित करणे हा या दिवसाचा मुख्य उद्देश आहे.
आंतरराष्ट्रीय चहा दिनाचा इतिहास: पूर्वी हा दिवस १५ डिसेंबर रोजी साजरा केला जात होता. विशेषतः भारत, श्रीलंका, नेपाळ, व्हिएतनाम, इंडोनेशिया आणि केनिया यांसारख्या चहा उत्पादक देशांमध्ये हा उपक्रम राबवला जाई. परंतु, सन २०१९ मध्ये संयुक्त राष्ट्र संघाने (UN) भारताच्या शिफारसीवरून अधिकृतपणे २१ मे हा दिवस ‘आंतरराष्ट्रीय चहा दिन’ म्हणून घोषित केला. मे हा महिना चहाच्या उत्पादनासाठी अत्यंत महत्त्वाचा मानला जातो, कारण या काळात अनेक देशांमध्ये दर्जेदार चहाच्या पानांची खुडणी (Plucking) सुरू होते.
भारतीय संस्कृती आणि चहाचे अर्थकारण: भारतात चहा हे केवळ एक पेय नसून ती एक भावना आहे. जगातील सर्वाधिक चहा वापरणाऱ्या देशांमध्ये भारताचा वरचा क्रमांक लागतो. आसाम, दार्जिलिंग आणि निलगिरी येथील चहा जगभर प्रसिद्ध आहे. आज २१ मे २०२६ रोजी केंद्रीय वाणिज्य आणि उद्योग मंत्रालयाच्या अखत्यारीतील ‘टी बोर्ड ऑफ इंडिया’ (Tea Board of India) आणि विविध चहा उत्पादक संघटनांकडून विशेष कार्यक्रमांचे आयोजन करण्यात आले आहे. चहाच्या मळ्यांमध्ये काम करणाऱ्या लाखो महिला व कामगारांच्या आर्थिक आणि सामाजिक प्रगतीवर आजच्या दिवशी विशेष भर दिला जात आहे.